Sur 100 personnes infectées par le virus de l'hépatite C, 25 vont se débarrasser spontanément du virus en quelques semaines ou mois, 75 vont conserver le virus dans leur organisme.
Parmi ceux qui restent porteurs du virus, tous les degrés de gravité peuvent être vus, mais la majorité des hépatites C restent bénignes.
Le pronostic de l'hépatite C dépend en effet uniquement de la rapidité de développement de la fibrose hépatique.
- Qu'est ce que la fibrose?
La fibrose peut être comparée à un tissu cicatriciel dont l'importance augmente progressivement au cours de l'évolution des hépatites chroniques actives.
Si l'hépatite est active, elle entraine quotidiennement la destruction de cellules hépatiques qui s'accompagne de phénomènes inflammatoires microscopiques.
Ces phénomènes inflammatoires retentissent, toujours au niveau microscopique, sur la circulation sanguine. De minuscules parcelles du foie vont de ce fait se nécroser faute d'apport sanguin. Elles seront remplacées par un tissu fibreux cicatriciel. Dans la majorité des cas ce phénomène est minime et peut se poursuivre pendant des dizaines d'années, ou pendant toute la vie, sans perturber le fonctionnement du foie.
Dans 20% des cas environ cependant, le développement de la fibrose peut aboutir à la constitution d'une cirrhose. La gravité de la maladie est liée aux complications possibles de cette cirrhose, parmi lesquelles le cancer du foie. Le but du traitement est de stopper ou de ralentir le développement de la fibrose, et donc d'empêcher l'apparition de la cirrhose et de ses complications.
La consommation d'alcool favorise le développement de la fibrose, ainsi qu'une infection associée par le virus de l'hépatite B et/ou du SIDA.
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