Le dosage des transaminases est très utilisé car il s'effectue grâce à une simple prise de sang. Ces enzymes présentes dans les cellules hépatiques sont libérées en cas de mort cellulaire. A l’état normal, des cellules hépatiques meurent tous les jours et sont remplacées par des cellules neuves. En cas d’hépatite, le nombre de cellules détruites quotidiennement augmente, et le taux de transaminases augmente de ce fait, ce qui traduit une accélération du cycle de renouvellement. Au cours des hépatites chroniques, le nombre de cellules détruites par jour est minime par rapport à l’énorme potentiel du foie, et n’a donc pas de retentissement instantané sur le fonctionnement hépatique.
On dose deux types de transaminases qui sont appelées TGO (ou ASAT) et TGP (ou ALAT). Dans le cas de l'hépatite C, c'est surtout la TGO ou ALAT qui est intéressante. Il faut savoir que, selon la technique utilisée pour le dosage, les valeurs normales ne sont pas les mêmes. Il ne faut donc pas comparer des résultats d'examens effectués dans des laboratoires différents. Le taux de transaminases n'est pas lié à la gravité de la maladie. S'il augmente, cela ne signifie pas que la maladie s'aggrave. S'il diminue ou se stabilise, cela ne veut pas dire que la maladie disparaît, et il faut quand même poursuivre les examens.
Le dosage des transaminases ne permet pas de se faire une idée précise de l'état exact du foie, et, en particulier, ne donne aucun renseignement sur l'importance de la fibrose. C’est en effet le développement progressif de la fibrose, dont la rapidité est très variable d’un individu à l’autre, qui risque à long terme de perturber le fonctionnement hépatique.
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