Hépatite aiguë due au virus C (VHC)

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Pour faire le diagnostic de l'hépatite aiguë C , plusieurs questions doivent être successivement posées

Y a-t’il eu un contact avec le virus de l'hépatite C ?

Quel(s) test(s) demander ?:

Anticorps anti-VHC

Si vous avez un doute sur le test à demander vous pouvez aider le laboratoire en précisant la situation clinique : Sérologie VHC. bilan étiologique d'une hépatite aiguë.
Le laboratoire peut cependant se demander si vous voulez vous limiter au test sérologique, ou demander une recherche d’ARN viral, beaucoup plus coûteuse . Il est donc préférable de rédiger votre prescription selon la première formule

Comment interpréter le résultat ?

La présence d’un anticorps anti-VHC est le signe d’un contact avec le VHC, récent ou ancien, suivi de guérison ou non. La seule présence d’un anticorps anti-VHC ne permet donc pas d’affirmer le diagnostic d’hépatite aiguë C. Il peut s’agir d’une hépatite aiguë d’autre cause chez un sujet porteur chronique du VHC, ou ayant guéri d’une hépatite C ancienne. En outre, en cas de contact récent avec le VHC, cet anticorps apparaît avec un retard de deux à quatre mois par rapport la contamination. Dans un contexte d’hépatite aiguë, une recherche précoce de l’anticorps anti-VHC peut donc être négative.
En résumé, en cas d’hépatite aiguë, la présence de l’anticorps anti-VHC est un élément d’orientation, mais doit être approfondie.
- Son absence ne permet pas d’éliminer formellement le diagnostic d’hépatite aiguë due au VHC.
- Sa présence n'affirme pas le diagnostic.

Les erreurs à ne pas faire

Confondre anticorps anti-VHC et anticorps anti-HBc
Conclure à une infection actuelle par le VHC sur la seule positivité de la recherche de l’anticorps anti-VHC
Dans un contexte d’hépatite aiguë, éliminer le diagnostic d’hépatite aiguë due au VHC sur la négativité d’une recherche précoce de l’anticorps anti-VHC

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Y a-t’il présence actuelle du virus de l’hépatite C ?

Quel test demander ?

Recherche qualitative du génome du virus C (ou recherche qualitative de l’ARN du VHC)

La méthode la plus courante de détection de l’ARN du VHC est la PCR (Polymerase Chain Reaction).

! Attention !
La recherche de l’ARN viral impose que le prélèvement soit centrifugé et congelé rapidement. Il est donc indispensable que le prélèvement soit fait au laboratoire, et non à domicile.

Comment interpréter le résultat ?

Un résultat positif de ces tests permet d’affirmer la présence du virus C, sans préciser si la contamination est récente ou ancienne. En cas d’hépatite aiguë due au VHC, la recherche du génome viral est positive rapidement, environ huit jours après la contamination.

Les erreurs à ne pas faire

Conclure au diagnostic d’hépatite aiguë C en présence de l’ARN du VHC (possibilité d’hépatite aiguë d’autre cause chez un porteur chronique du VHC)
Rédiger la prescription de recherche de l’ARN viral sous la forme : “ PCR ”. En l’absence d’autre information cette demande risque d’être interprétée comme “ Protéine C Réactive ”, marqueur d’inflammation, sans rapport avec l’infection par le VHC.
Demander une “ charge virale ”. Il s’agit d’un test quantitatif, coûteux, et sans intérêt dans cette situation. Si vous demandez une PCR du VHC, sans précision, le laboratoire risque, dans le doute, de faire une recherche quantitative.

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L'infection par le virus C est elle récente?

Aucun des test cités ne répond à cette question. Pour le VHC, il n'existe en effet pas de marqueur d'hépatite aiguë.
Le diagnostic d'hépatite C aiguë est donc toujours difficile et ne peut pas être porté avec certitude uniquement au vu des résultats virologiques. Ni les anticorps anti VHC, ni l'ARN viral ne permettent de distinguer une hépatite aiguë C d'une hépatite aiguë d'autre nature chez un porteur chronique du VHC.
Les résultats de laboratoire doivent donc être interprétés en fonction du contexte clinique et épidémiologique, et éventuellement de l'évolution ultérieure.

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