La prévalence de l’infection dans les pays industrialisés a fortement diminué, probablement de par un meilleur contrôle du virus. Il existe par contre certaines zones de forte endémie essentiellement en Amérique du Sud, en Afrique Centrale et en Europe de l’Est, en Roumanie par exemple. Dans ces pays, plus de 60% de porteurs du virus B sont infectés par le virus D.
Il existe trois génotypes.
Le génotype I , le plus répandu, entraîne une infection de sévérité variable ;
Le génotype II décrit essentiellement au Japon et à Taiwan  est un virus habituellement de plus faible virulence.
Le génotype III découvert essentiellement dans le Nord de l’Amérique du Sud  s’accompagne le plus souvent d’infection sévère.
Les modes de transmission sont ceux du virus B. Les deux grandes voies sont la voie parentérale et sexuelle. Il existe un double mode de contamination : il peut s’agir d’une coinfection lorsque le virus D est transmis en même tant que le virus B ou d’une surinfection D chez un porteur chronique de l’Ag HBs.

La contamination par le VHD peur se faire dans le cadre d'une co-infection (infection simultanée par le VHB et le VHD) ou d'une surinfection (infection par le VHD chez un porteur du VHB)
- Les coinfections B – D évoluent dans 2 à 20% des cas vers une hépatite fulminante. Dans plus de 80%, elles évoluent vers la guérison et dans 2 à 5% vers une infection chronique.
- Les surinfections D chez des porteurs chroniques d’antigènes HBs évoluent elles aussi vers une hépatite fulminante dans 2 à 20% des cas. Par contre, le taux de guérison est beaucoup faible : 20% et elles évoluent vers une infection chronique dans 70 à 80% des cas.
Les hépatites chroniques B et D sont en général sévères,  rapidement progressives.

On peut détecter les anticorps anti-VHD dans le sérum, il peut s’agir
- des immunoglobulines G (IgG)  qui traduisent d’un contact avec le virus : infection en cours ou guérie.
- des immunoglobulines M présentes dans les infections aiguës ou chroniques et qui disparaissent après guérison.

Le génome du VHD peut être détecté dans le sérum par  PCR.

La détection de l’antigène HD dans le foie est une méthode de référence pour le diagnostic,  mais nécessite une PBH.
 
Bien entendu, le diagnostic ne sera évoqué qu’après s’être assuré que le patient était bien porteur du virus B et donc après avoir recherché l’antigène HBs et les anticorps anti-HBc.

Le traitement est très peu efficace. L’INTERFERON représente la seule option thérapeutique, il doit être utilisé à forte dose sur une longue durée. Malheureusement, ces effets sont plus transitoires et les rechutes sont fréquentes. Il restera donc à étudier d’autres molécules pour arriver à maîtriser cette infection.
Il reste, dans le cadre du traitement préventif, la vaccination contre l’hépatite B.