Il provient
·  pour 5%, de l’absorption intestinale (entérocytes),
·  pour 95%, du recyclage du fer provenant des érythrocytes sénescents (en très large majorité) mais également des autres sites de stockage.
 
Il est normalement dirigé :
·  principalement vers le compartiment médullaire où il est utilisé pour la synthèse de l’hémoglobine,
·  pour le reste, vers les autres sites d’utilisation (myoglobine….) et sites de stockage (macrophages et hépatocytes).

A l’état normal,  le fer est transporté dans le plasma sous forme liée à la transferrine dont la capacité est normalement utilisée à environ 30%.
La transferrine est principalement synthétisée par le foie. Cette synthèse peut augmenter en cas de carence martiale.
Au cours de certaines surcharges en fer, les capacités de saturation de la transferrine peuvent être dépassées, et des atomes de fer libres, non liés à la transferrine, apparaissent. Ceux-ci sont préférentiellement captés par le foie, et peuvent générer des radicaux libres qui contribuent aux complications des surcharges en fer.