Le stock de fer de l’adulte est normalement d’environ 4g, réparti entre les sites d’utilisation (essentiellement moelle osseuse et hématies), et les sites de stockage (essentiellement macrophages et foie)
Les pertes quotidiennes sont de 1 à 2 mg, compensées par l’absorption intestinale du fer alimentaire, ce qui maintient la stabilité du stock de fer de l'organisme. Le métabolisme du fer fonctionne donc quasiment en circuit fermé. En cas de besoin, des échanges se produisent entre sites de stockage et sites d'utilisation.
 

A l’exclusion du fer présent dans l’hémoglobine des hématies,

Le fer circulant est capté essentiellement par trois types de cellules: précurseurs érythropoïétiques, hépatocytes, macrophages

Le fer stocké en liaison avec la ferritine dans les macrophages et les hépatocytes peut à tout moment être libéré pour gagner les sites d’utilisation en fonction des besoins.
Le passage du fer intra-cellulaire vers la circulation met en jeu la ferroportine et la céruloplasmine.
Le fer libéré est pris en charge par la transferrine pour son transport vers les sites d’utilisation.