Le fer est un élément important de plusieurs métabolismes et fonctions physiologiques. Il est constitutif de l’hème que l’on retrouve dans les transporteurs d’oxygène (hémoglobine, myoglobine) et dans les cytochromes (transporteurs d’électrons). Le fer est également co-facteur de nombreuses déshydrogénases. Il est présent dans toutes les cellules. Il possède la propriété de gagner ou de perdre facilement un électron, passant ainsi de la forme ferreuse (Fe2+) à la forme ferrique (Fe3+), et inversement. C’est cette propriété qui lui confère un rôle primordial dans les phénomènes d’oxydation et de réduction biologique.