La consommation d’alcool pur par an et par habitant en France était de 18L en 1960,  de 11L en 1999. Elle augmente chez les adolescents et les femmes. L’association d’alcool et de drogues illicites est également en augmentation.
L’alcool est responsable de 40000 décès par an, ce qui représente 7% de l’ensemble des décès enregistrés en France, en 3^ème position après les maladies cardio-vasculaires et les cancers. Il représente la cause principale de décès prématurés (1 décès sur 2 avant 65 ans). On dénombre 4 à 5 millions de buveurs à risque, dont 1,5 à 2 millions sont alcoolo dépendants. On compte parmi les personnes hospitalisées et les adultes vus en médecine générale respectivement, 13 % (25 à 35% pour les hommes) et 15,9% de buveurs excessifs.

En 1998, en France, 8800 décès par cirrhose alcoolique ont été dénombrés. La prévalence de la cirrhose alcoolique chez les consommateurs d’alcool a été évaluée dans plusieurs études.
Dans la population générale, chez 6917 consommateurs excessifs d’alcool (plus de 30 g/j) :2,2% (Bellantani. Gut 1997).
En Centre de Cure Ambulatoire en Alcoologie (CCAA) (n=1263) 4,6% des H 7.6% des F (Granon.GCB 2001)
Chez 4513 patients vus dans une unité d’alcoologie, 5,1% des hommes et 7,1% des femmes (Frossard, thèse 2004).

L’effet favorable de l’alcool sur les maladies cardiovasculaires est souvent mis en avant. Cet effet n’existe que pour les faibles consommations quotidiennes. Au delà de 25g/jour, les risques pathologiques augmentent proportionnellement à la consommation, dans de nombreux domaines.