Elles sont diverses. Pour l’hépato-gastroentérologue la consommation excessive d’alcool peut être découverte à l’occasion du bilan d’une cirrhose, d’une hépatopathie, ou d’anomalies biologiques hépatiques, ou être révélée lors de la prise en charge d’une autre pathologie, liée ou non à l’alcool. Parfois, la consommation excessive d’alcool est révélée dans un cadre plus « juridique » (commission du permis de conduire).

C’est bien sur d’abord par l’interrogatoire et l’examen clinique que la consommation d’alcool excessive est évoquée. Il est souvent difficile, d’après la consommation d’alcool déclarée par le patient, de préciser son type de comportement, ou même d’avoir la certitude de l’abus d’alcool. Des outils peuvent aider au diagnostic

Si plus d’une réponse sont positive, la consommation peut être considérée comme excessive
Les résultats de ce questionnaire ont une sensibilité de 78% si l’on considère la vie entière, 100% pour la consommation actuelle. La spécificité est respectivement de 76 et 61%.
D’autres questionnaires existent (AUDIT, DSM IV). Le MAST (Michigan alcoholism screening test) et le short MAST permettent le diagnostic de dépendance.

Aucun des tests biologiques classiquement utilisés n’est très satisfaisant La CDT (carbohydrate deficient transferrin ou transferrine décarboxylée) est un examen coûteux, mais utile,  à ne pas utiliser en première intention.