Faire le diagnostic de cirrhose

Faire le diagnostic de cirrhose | Apprécier la gravité de la cirrhose | La prise en charge du patient cirrhotique | En conclusion

La première question à se poser chez un patient alcoolique ou atteinte d’hépatite chronique est celle de l’existence d’une cirrhose.
Il faut se méfier dans ce domaine des erreurs par excès conduisant parfois à attribuer le diagnostic de cirrhose sans preuve, à tout consommateur excessif d’alcool par exemple, alors qu’il peut s’agir d’un alcoolisme sans retentissement hépatique, ou d’une hépatite alcoolique sans cirrhose. Ce diagnostic par excès peut avoir de lourdes conséquences et fausser les modalités de prise en charge du patient. Le même problème se pose pour toutes les maladies chroniques du foie potentiellement cirrhogènes.

Les arguments cliniques

Le diagnostic de cirrhose peut être parfois affirmé, ou au moins fortement suspecté d’après les données de l’examen clinique :

Foie dur à la palpation, à bord inférieur classiquement tranchant. Ce signe est inconstant, le foie n’étant pas toujours accessible à la palpation
Signes d’insuffisance hépatocellulaire (IHC) : ictère, astérixis, angiomes stellaires, érythrose palmaire, ongles blancs
Signes d’hypertension portale (HTP) : ascite, splénomégalie, circulation veineuse thoraco-abdominale.

Ces signes ne sont pas absolument spécifiques de la cirrhose. Leur absence n’exclut pas le diagnostic. Cependant, l’association d’un foie dur à la palpation et d’un signe d’IHC ou d’HTP, ou l’association d’un signe d’IHC et d’un signe d’HTP lorsque le foie n’est pas palpable, permet de poser le diagnostic clinique de cirrhose, avec une bonne fiabilité diagnostique.
Il est cependant nécessaire de recourir à des examens complémentaires pour préciser l’état hépatique de tout patient atteint d’une maladie hépatique à évolution cirrhogène possible.

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Les arguments biologiques

Bloc béta-gamma : ce signe est peu sensible mais assez spécifique
Taux de Quick : discriminant entre 75 et 85 %. Chez un patient atteint d’une maladie hépatique chronique la probabilité de cirrhose est forte si le TP est inférieur à 75%, faible s’il est supérieur à 85%.
Thrombopénie : la probabilité de cirrhose est importante si le taux de plaquettes est inférieur à 140 ou 150 000 plaquettes/mm3.

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L’évaluation de la fibrose hépatique

Le degré de fibrose hépatique est exprimé par le score Métavir, dont le résultat va de F0 (absence de fibrose), à F4 (cirrhose)

La biopsie hépatique

Elle reste la méthode de référence.

Les méthodes non invasives

Elles doivent être utilisées avec prudence, dans les situations dans lesquelles elles ont été validées.

Biologiques
Il existe de nombreuses méthodes d’évaluation de la fibrose parmi les quelles le Fibrotest (®) est actuellement la plus utilisée
Elastométrie (Fibroscan®)
Cette méthode récente, totalement indolore, donne des résultats instantanés

Pour plus de détail sur les méthodes d'évaluation de la fibrose cliquez sur ce texte

Utilisation des différentes méthodes

Dans bon nombre de cas, le diagnostic peut être porté avec certitude par l’association des arguments cliniques, biologiques, et l’évaluation de la fibrose par méthode non invasive sous réserve de la validation de ces dernières pour la maladie hépatique concernée. La biopsie reste indiquée dans les cas douteux et dans les situations où les méthodes non invasives ne sont pas validées.

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