Le foie | Ses maladies
Il existe de nombreuses maladies du foie. Les plus courantes sont
- Les hépatites
- Les cirrhoses
Leurs causes sont multiples.
|  | Les hépatites sont dues à la destruction d'un nombre plus ou moins important de cellules du foie, pendant une période plus ou moins longue.
Le responsable de cette destruction est le plus souvent d'origine extérieure à l'organisme: virus, alcool, certains médicaments.
Plus rarement, les cellules hépatiques sont altérées par un dérèglement immunitaire. - Hépatites aiguës:
Une hépatite aiguë est liée à une agression brutale du foie avec destruction d'un grand nombre de cellules en peu de temps. Elle peut se manifester par une jaunisse, une fatigue, des douleurs articulaires, de la fièvre, mais est le plus souvent silencieuse. Dans la majorité des cas, l'élimination de l'agent responsable permet la guérison sans séquelle en moins de 6 mois. Ces maladies sont donc le plus souvent bénignes, les réserves cellulaires étant habituellement suffisantes pour assurer un fonctionnement satisfaisant du foie, puis sa régénération.
Dans certains cas, heureusement rares, le nombre de cellules détruites est trop important pour que le foie puisse continuer à assurer ses fonctions vitales. Il s'agit alors d'une hépatite fulminante, pouvant être rapidement mortelle. - Hépatites chroniques :
Si l'agent responsable n'est pas éliminé au bout de six mois, l'hépatite devient chronique. Le nombre de cellules hépatiques détruites tous les jours est modéré, mais la répétition de ce phénomène pendant des années peut avoir des conséquences à long terme. Au niveau microscopique, la vascularisation est perturbée par les réactions inflammatoires, et de petites zones du foie sont remplacées par un tissu fibreux, comme celui d'une cicatrice. Avec le temps, cette fibrose devient de plus en plus importante, et chez certaines personnes, on peut voir se constituer une cirrhose.
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| | | La définition scientifique de la cirrhose est la présence d'une fibrose à disposition annulaire autour de nodules de régénération. Concrètement, celà signifie que le volume occupé par ce tissu cicatriciel inefficace est de plus en plus important, ce qui peut à terme perturber, à un niveau microscopique, les contacts entre les cellules hépatiques, isolées par la fibrose, et les vaisseaux sanguins. Toues les fonctions d'échange des hépatocytes peuvent donc être perturbées. La fibrose constitue également un obstacle à la circulation sanguine à l'intérieur du foie. Le sang provenant de la veine porte, dont le débit est important, bute donc sur un obstacle au niveau du foie, et se trouve donc en "sur-pression". Il va être orienté vers des circuits de dérivation, utilisant des veines dont le débit et le volume sont habituellement faibles. L'un de ces circuits de dérivation, utilisant les veines de l'oesophage qui se transforment en "varices", cause un risque d'hémorragie. | - Causes :
Dans l'esprit du public, le mot cirrhose reste souvent à tort obligatoirement associé à la notion d'alcoolisme. Même si l'alcool reste en France la cause la plus féquente de cirrhose, il existe d'autres causes parmi les quelles les plus fréquentes sont
- les hépatites chroniques dues au virus B ou au virus C
- l'hémochromatose génétique, surcharge en fer de l'organisme d'origine génétique qui peut aboutir à la cirrhose
- l'obésité et le diabète peuvent également dans certains cas être responsables de cirrhoses
-d'autres causes existent, mais sont beaucoup plus rares - Evolution:
Il y a deux périodes dans l'évolution des cirrhoses
- la période non compliquée ne s'accompagne pas de troubles majeurs
- la période des complications qui survient ensuite fait toute la gravité de la cirrhose: troubles de coagulation, hémorragies digestives, épanchement de liquide dans l'abdomen (ascite), troubles nerveux (encéphalopathie), fragilité aux infections, insuffisance rénale....
La cirrhose expose également au risque de cancer du foie
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