Classiquement la transmission a lieu pendant la période périnatale (après rupture des membranes ou au passage dans la filière). Dans cette situation la recherche de l’ARN viral chez l’enfant devient positive plus d’un mois après la naissance.
L’existence d’une possibilité de transmission in utero a été prouvée par une étude européenne récente portant sur 54 enfants infectés nés de mère VHC + : 31 % [19 – 46 %] avaient une PCR positive dès le 3ème jour ce qui évoque fortement une transmission in utero. Aucun facteur de risque favorisant cette transmission in utero n’a été mis en évidence. (J Mok et al, Arch Dis Child Fetal Neonatal Ed 2005)

Le taux de transmission mère-enfant est proche de 7% en cas d’infection par le VHC seul. Il est augmenté par la co-infection VIH (18%)

Le pourcentage d’enfants contaminés est de 7% quand la virémie est inférieure à 10⁶ Eq Gen/ml contre plus de 23% en cas de virémie sup érieure à 10⁶ EqGen/ml.

La virémie des mères dont l’enfant a été contaminé est significativement supérieure à celle des mères d’enfants non infectés.

Transmission materno-fétale du VHC : nombre estimé de contamination par an en fonction de la prévalence de l’infection par le VHC (sur 750 naissances)

•         Amniocentèse                           
•         Forceps                                           
•         Menace d’accouchement prématuré
•         Durée du travail                               
•         Accouchement par voie basse
Le rôle favorisant de cas facteurs sur la transmission mère-enfant du VHc a été suggéré mais n’est pas établi.

Influence de la Césarienne

Etude Alhice
Les résultats préliminaires de l’étude ALHICE (étude de transmission VIH-VHC du sud de la France, A Tran) confirment le rôle favorisant de la co-infection VIH sur le risque de transmission mère-enfant du VHC. Le rôle de la césarienne ne peut être interprété car il faut tenir compte de la co-infection VIH et de la charge virale dans les deux groupes. (E Mariné Barjoan, communication personnelle)

Une autre étude est en faveur d’une influence préventive de la césarienne programmée sur la transmission mère enfant du VHC, versus accouchement par voie basse ou césarienne en urgence.

Quand la virémie de la mère est élevée (> 2,5 10 ⁶/ml), la césarienne semble avoir un effet favorable sur la transmission mère-enfant. Ces résultats sont à interpréter avec réserve en raison du  faible nombre de cas étudié  (Okamoto et al. J Inf Dis 2000)